La dottoressa Ellie Arroway ha sempre creduto all'esistenza di vita intelligente lontano dalla Terra ed ha dedicato tutta la sua vita, nonostante il disprezzo della comunità scientifica, alla ricerca di una prova inconfutabile. Adesso finalmente dimostrerà al mondo che aveva ragione. Da Vega, una stella distante milioni di anni luce, giunge un messaggio per il pianeta Terra, ed è proprio lei a intercettarlo. Nel tumulto generale (preparativi militari, fanatismi religiosi, suicidi, rigurgiti nazionalistici) c'è chi ipotizza una nuova era, ma c'è anche chi teme la fine del mondo ed Ellie lotta ancora perché il messaggio venga accolto con il più grande rispetto. Ma quando si scopre che questo contiene un diagramma riguardante la costruzione di una capsula spaziale che permetterà ai terrestri di raggiungere Vega alla velocità della luce, Ellie dovrà scegliere se diventare la prima persona a stabilire il contatto.

Cast:
Jodie Foster (Ellie Arroway)
David Morse (Ted Arroway)
Matthew McConaughey (Palmer Joss)
Rob Lowe (Richard Rank)
James Woods (Michael Kitz)
John Hurt (S. R. Hadden)
Angela Bassett (Rachel Constantine)
Tom Skerritt (David Drumlin)

Musiche:
- Alan Silvestri