Il giovane tormentato William Shakespeare è afflitto da un blocco creativo, oltre che da problemi finanziari e di cuore. Ha promesso a due diversi produttori la stessa pièce: un drammone intitolato "Romeo and Ethel, the Pirate's Daughter". Ha bisogno di una musa ispiratrice e la trova in Lady Viola, una ragazza di famiglia ricca ma non nobile, appassionata di teatro a tal punto da travestirsi da maschio pur di poter calcare le scene. Trovato finalmente l'amore passionale, William ricomincia a scrivere e trasforma il suo amore per Viola nella poesia di "Romeo e Giulietta"...

Cast:
Gwyneth Paltrow (Viola De Lesseps)
Geoffrey Rush (Philip Henslowe)
Ben Affleck (Ned Alleyn)
Joseph Fiennes (Will Shakespeare)
Judi Dench (Regina Elisabetta)
Colin Firth (Lord Wessex)
Rupert Everett (Christopher Marlowe)

Musiche:
- Stephen Warbeck

Costumi:
- Sandy Powell

Sceneggiatura:
- Marc Norman, Tom Stoppard

Fotografia:
- Richard Greatrex

Scenografia:
- Martin Childs

Montaggio:
- David Gamble